过去,安化狮子舞既是一种娱乐,也是一种祭赛,祭赛又叫赛会,是民间来求神赐福的形式,用仪伏鼓乐、杂戏,迎神出庙,周游街巷。安化的祭赛活动基本上有两种:一种是久旱不雨,山塘,溪流完全干涸,人们失去了抗旱能力,或者是城隍菩萨生日而又获得他老人家恩惠的时候,就从城隍庙迎出城隍菩萨,用敞轿抬着,各村的舞龙队的五六条龙跟在后面,锣鼓铳炮喧天,周游街巷和附近村庄,以祈求龙王赐雨或天神赐福。这种赛会是不定期的,另一种便是每年正月的狮子舞了。每年正月初一,“狮子会”的会首,把木刻的狮子面具和布帛的缀着染红的麻的狮子被,从???库里请出来,供在神龛上,与会员沐浴更衣。端一钵连皮整块的熟猪肉(约五六斤),肉上不插筷子(狮子吃肉是不用筷子的),放在桌上,焚香烧纸,燃放鞭炮,虔诚礼拜。会首口中念念有词,内容是祈求狮神保护一方居民人兴财旺,六畜安宁,这算是给狮神拜年。然后按预定计划,在掌灯时分与龙灯、地花鼓、耍蚌壳、踩高脚、抬故事等一齐出发,周游街巷和进行各种表演。给狮子舞伴奏的乐器,俱是大锣大鼓,主要是渲染一种气氛。居民在家门口焚香插烛,鞭炮相迎,十分热烈。
这种宗教祭赛活动,与民间娱乐,风俗习惯,又互相渗透。过了初二、三,狮子舞就要深入到百姓家了。开始只是到向狮子会作了邀请的人家去,后来发展到只要谁家有了特大喜庆,如进学中举、结婚生子、新居落成等就去贺喜,叫“贺狮子”。狮子来贺喜,是主家祈福的机会,所以必须恭敬如仪,迎进送出,同时硬骨头出???米、包封用烧纸包着银钱、铜钱或钞票,外裹红纸,以图吉利,端正地放在???米上。耍完狮子后,由狮子会的“财会人员”带走。
在舞狮子的过程中,狮子会的人要朗诵赞语,叫“赞狮子”。在震耳欲聋的锣鼓声中,赞狮子的拉长声音大喝一生:“呃——”,锣鼓立即停止,狮子也停止舞动,厅堂里一片肃穆,大家垂手恭听。赞狮子的就诵道:
狮神狮神,听我分明:今到△府,来贺新春,人兴财旺,六畜安宁,风调雨顺,五谷丰登。
赞语的内容,因情而异,并不雷同。如果是贺喜结婚,就赞道:
狮王狮王,听我端详:今登△府,来贺凤凰。郎才女貌,地久天长,百年好合,五世其昌。
贺新建居的,赞道:
狮王狮王,听我端详:今来△府,参拜华堂。金梁玉枝,闪发毫光。子孙发达,百事顺畅。财星高照,万代吉祥。
祝主家高寿的,赞道:
狮神狮神,听我分明。今来△府,恭贺寿星。福如东海,寿比南山。美酒三杯,仙桃一篮,长生不老,永保康安。
这些赞语的内容都有一个共同的特点,那就是祈求狮神赐福,庇佑。
有时为了感谢主家佳肴美酒的盛情款待,也这样赞道:
狮子头上九个坨,我赞主家盛情多:如切如磋,如琢如磨,有了如此,还要如何!
有时,主家也回赞:
狮子头上一点红,感谢各位进柴门。无有好酒来招待,一挂爆竹敬狮神。
也有赞耍狮子的人:
狮子耍得快如风,好比天将下凡尘。不是天上金罗汉,定是人间玉麒麟。
赞语有的是事先请当地文人撰写的,也有的是口才好的人临时根据情况随口而出的,一般都能切合实际,语意吉祥。在朗诵的过程中,每赞一句,旁边的人,不管是狮子会的还是主家,必定齐声称赞:“好的!”而赞诵者诵到最后一句时,必加上一“罗”或“啊”的襟字,提高腔调,拉长声音,暗示乐队,一时锣鼓又震天动地的响了起来,那些跟上几里路,一场一场接着看的热心观众,那些不辞辛苦的狮子会会员和热情的主家,便从这种热烈而又严肃、亲切而又虔诚的宗教文化氛围中,获得享受,得到满足,朦胧地感到未来的幸福的降临。
梅山文化产生的时代已经远去了,可梅山文化的影响却一代一代地延续下来直至20世纪50年代末。